夏洛特有些后悔把金斯利邀请来做客了，原本她是打算通过这一次接触，拓展巴特家在北海的生意。

那边的采矿业和渔业资源丰富，即便不能实现合作目标，有个初步意向都是好的，只要有利可图，她相信其它只是时间问题。

可她没想到，金斯利竟然把主意打到她身上来了。她是疯了才会放着巴特家主不做，嫁给他当什么狗屁公爵夫人。

于是她严正表明自己的态度，劝他打消这个念头，还故意晾了他几天。可金斯利显然还没死心，夏洛特最烦这样的情况，还得忍着不耐烦跟他周旋，不能把人一脚踹出大门。

“……”

“……”

“所以，过几个月我会再去一次奇肯湾，要是等过几年，那儿的鲸油估计早就被那些闻风而来的‘苍蝇’们给瓜分殆尽了，聪明人还是要提早入场……”

夏洛特饶有兴趣地听他侃侃而谈，说他从前的见闻，还有他的商业计划。其实心里却在嗤鼻，他说的那个“商机”她也听到过风声，还专门派莉娜前去深入调查过。

结果发现，奇肯湾的鲸鱼资源实际上并没有传说的那样大。并且买卖鲸油不是什么新鲜生意，没有必要专门大费周章跑到奇肯湾去，光是来回的船运成本就是个不小的数字。

再加上，这几年在勒博地区发现了一种新的燃料，只是目前的开采和储运技术难度令人却步，但比起已经过度饱和甚至颓势初现的鲸油市场，夏洛特还是更看好这个。

不过也许他还另有打算，只是并没有告诉她，在生意场上历练了几年的夏洛特现在明白一个道理：说话要留三分。

以及，该闭嘴的时候，千万不要多话。

“那听上去似乎不错。不过说回鲸油生意，我听说希莱家族可是几乎包揽了北海大部分的远洋捕鲸生意。”她手里捏着酒杯的柱身，伸出手指指了指角落里黄金底座的明净烛台，

“你瞧，就连巴特家用的蜡烛也是你家的呢，不过确实跟一般的蜡烛不一样。”

夏洛特恰到好处的赞美让金斯利很受用，他理了理衣襟，身体微微坐挺。刚刚在跟她讲话时不知不觉竟然有些走神。

比起曾经跟那些红颜知己面前吹嘘，总是会收获许多的崇拜仰望的目光，即使她们连鲸油能做什么都不知道。而在懂行的夏洛特面前，他莫名多了些谨慎。

她不时抿一口酒，手指轻轻抵按在脸侧，认真平静地听他说话，并没什么太大地反应，似乎在说“嗯，就是这样，然后呢？”

但就是那副气定神闲的模样，还有那双迷人的眼睛用探究倾听的神色望向他时，金斯利感到有些口渴。

这样让他更坚定了心里某个想法。端起酒杯与她举杯示意，他咽下一口白兰地，灼热的酒香滑过喉咙。

“夏洛特，我们都是商人，自然懂得利益交换的道理。之前冒昧地向你提出求婚，是我考虑不周。我们那儿有一句谚语‘匆忙之下做决定，事后大多会懊悔’。我还是希望你能认真考虑考虑。”

金斯利望着烛火下的夏洛特，这不是个正式的谈话场合，更多偏向于私人朋友间的小酌。暖色的光仿佛给她披上了一层面纱，她像一位若即若离的神女。

见到夏洛特并未表态，她微张了张嘴唇，仿佛下一秒拒绝的话就要像冰刃一样出口，金斯利又补充说：

“如果你将我们的结合看作是一场交易，我当然不会让你做亏本的生意。巴特家在北海是有许多的候选伙伴，但我相信，没有哪家比希莱家族更合适，这你也清楚。生意伙伴总归是冷冰冰的距离，但如果是姻亲，自然会有更亲密的关系。”他露出一个意味深长的笑容，偏了下头，

“我是说，巴特家会得到更多的好处。”

夏洛特微抿唇，露出一个笑，看着酒杯里的气泡无声地破裂。将杯子放在桌上。话倒是说得不错，听起来也很诱人，但却是一个淋着蜂蜜的陷阱。

忽略他最后那句略显轻佻的调情，目光粗略地打量他一圈。平心而论，金斯利相貌英俊，家室优异，性格也十分有趣，是个绝佳的联姻对象。只不过她对他没什么想法。

“金斯利先生，恐怕你还不太了解我。我是想跟你合作，但这并不意味着我必须要嫁给你，来换取那么一点蝇头小利。巴特家也并不一定要往北海那边去，世界大得很，哪里都有生意可做。”夏洛特实在有些烦他，不再考虑说这话是否会得罪眼前的人。

“还是说，你以为，这些年里，我做成的那一笔笔的生意，都是靠许诺与人结婚才得来的么？”不留情面的嘲讽表明了她的态度。

金斯利被她这话噎了一下，眉头一蹙，那双好看的墨色眼睛紧盯这面前这女人。她将自己与那些庸俗的求亲者划为一类，这让他感到不悦。

很快，他又想起了什么，向她问道：

“是因为你的那个情人？所以你拒绝我？”

夏洛特没有反应过来，“你在说什么？什么情人？”

“那个住在玫瑰园里的男人