回到庄园，天色也不早了。晚餐后，夏洛特邀请金斯利参观她的私人船模收藏。

同属狂热航海家的一员，金斯利当然乐意之至。

夏洛特对帆船的痴迷并未因为年龄而消减，反而愈发显着。巴特家本身就以造船闻名，手下的能工巧匠数不胜数，这座私人展厅里几乎拥有近百年来最齐全的帆船模型。大大小小不同风格与样式的帆船，构造精巧完善，有序地陈列着，一尘不染。

金斯利饶有兴趣地观赏她的收藏，有些船型他只在书里看到过。夏洛特如数家珍地向他介绍，语气较之刚才的礼貌更多了些热情。

“……”

夏洛特转身示意时发觉，他离她的距离有些近，近得逾矩了。

她不动声色地拉开了间距，继续自然地与身后人交谈。但那道炽热的目光始终紧随着她，那人身上浓郁的迷迭香和肉豆蔻的香水气味让人无法忽视。

夏洛特忍下心中的不耐烦，仿佛对他的目光熟视无睹，继续带这位远道而来的客人参观自己的收藏品。

“夏洛特。”他开口道，夹杂着一些异国口音，他的声音醇厚而有磁性。

“很抱歉白天在马车上向你展示了我并不那么有品格的一面。”

“我是父亲的众多私生子之中的一个，从小在市井长大，身上不免沾染了些习气，我儿时立志将来要成为一个惩恶扬善的游侠，那袋钱我在回程的路上赠予了一位老妇人，希望你不要误会。”

他语速有些慢，为白天马车上那件事解释。夏洛特反应了一下才明白过来他在说什么。不过，他的正义之举、身世过去跟她又有什么关系呢？她腹诽着。

“怎么会，金斯利先生，我知道您的为人。白天在马车上我没有过多追问，心想您那样做一定有自己的道理。”

她露出一个亲切又不失客套的笑容，点到为止，对他透露出的一些个人话题没有表露出任何深入的兴趣。

金斯利皱了皱眉，这并不是他期待的回答。虽然在生意场上他是个精明的商人，但在感情上他不喜欢兜圈子。

“虽然这样有些唐突，但请允许我向你表明我的心意。夏洛特。从去年在海上见到你的第一眼，我就深深爱上了你。这几个月的互通书信，我对你的思念也日益加深，这次来，我不仅是为了和巴特家的海运生意，还有一个目的，那就是向你求婚。”他又往前走了一步，能清晰看到他浓密睫毛投下的阴影。

他最后几个字简直要让她胳膊上起鸡皮疙瘩，一股悚然的感觉席卷她的后脊骨。

沉默了片刻，展厅里没有人说话。

忽然，夏洛特爽朗的笑声打破了寂静，让停滞的空气重新流动起来。

她的笑声回荡在展厅里，像是听到了什么很好笑的笑话，那些陈列的模型帆船的船帆恍然间也在微微颤动。

须臾后，她才终于止住了笑，抬手在眼角擦拭着本就没有的泪花。

“……金斯利先生，您真是很幽默呢。谈生意就谈生意，又绕到其他事情上了。不愧是希莱爵士最会做生意的儿子，出门谈生意，都喜欢做白白撬走一笔横财的买卖。”

她的话绵里藏针，有着毫不遮掩的嘲讽，将他的“求婚”看作是一次蓄意的吞并，这样的生意人，她见得多了，那句“我深深爱着你”，这几年里她也不知道听过多少遍。

“我对巴特家没有什么图谋，”金斯利亮出自己的态度，“我只是爱上你了，想让你做我的妻子。我们结婚以后，你也可以继续掌管巴特家的事。”

他的话听上去十分大度开明，但话里话外的施舍姿态却让夏洛特的脸色一下子冷然下来，那一直以来故作的礼节性微笑也随之消失。

她看向金斯利的眼睛。看得出这是个野心勃勃的男人，也是个……自以为是的男人。

“呵……”她轻嘲一声，

“这样说来，我还要多谢金斯利先生允许我主理巴特家的生意了？”

“我想，我不必与你结婚后再去求得你的许可，我本身就是巴特家的主事人。跟你结婚……好像对我来说，没有一点好处呢。金斯利先生。”

金斯利没想到她会这么直白地拒绝，正准备继续解释就被她的话打断。

“如果金斯利先生是为我们的合作而来，我很有兴趣，如果是为其他的，那就请回吧。北海那边，愿意与巴特家做生意的，也不止有希莱家族。”

“我今晚还有公事要处理，恕我失陪。”

说完，夏洛特便转身离去。丝毫不介意怠慢这位尊贵的客人。