从娘亲的屋里出来，白桦唤来楚慕去刷碗，让他收拾一下她刚刚做梨汤时用过的锅碗瓢盆。如今楚慕没了初来时对家务活的抗拒，手上功夫干净利落，餐具被他收拾得干干净净。白桦乍一看觉得挺省心，仔细一想却怎么都不对味。他们这一个做饭一个刷碗的分工模式，怎么这么像现代的夫妻呢？好在外面的敲门声打断了白桦的思绪，白桦去开门，敲门的正是她之前没等到的宋氏兄弟，他们的身边还跟着一个身形魁梧的男人。桑祈刚一见到刷碗的楚慕，眼睛里就含上了一泡热泪。等会……刷碗？他那十指不沾阳春水的楚大将军，竟然在给人刷碗？桑祈的眼泪都给吓得憋回去了，眼睛瞪得像铜铃，再三确认自己有没有看错。楚慕刷完最后一个碗时，目光正好与刚进门的桑祈对上，表情十分坦然。“这位是？”白桦问道。宋徽答道：“这位兄台是林小的兄弟，一直在找林小。我们摆摊时碰到了他，便把他顺路带过来了。”一旁的宋璋表情有些哀怨，毕竟桑祈这饿货三天没吃饭一般炫了他们好多钵钵鸡，让原本准备饱餐一顿的二人只能饿着肚子。苍天可鉴，他们当时只是跟他客气一下，谁能想到这人吃饭完全不客气啊。白桦的目光在楚慕和桑祈的脸上扫了一圈，他俩一个粗犷，一个劲瘦，一个黢黑，一个白皙，在容貌上看不出来任何的相似之处。于是，白桦问道：“那你们两个谁是哥哥啊？”“我。”两人回答得异口同声。这个回答无疑露出了马脚，一时间，白桦和宋氏兄弟二人的目光全都聚集在了他们两个的身上。 山楂糖葫芦论年龄，桑祈比楚慕年长两岁，但论军功，楚慕却高桑祈一头。所以，白桦问谁是兄长这个问题时，两人回答得异口同声。眼见说漏了嘴，楚慕连忙补充道：“我们两个并非一母同胞，是战场上出生入死的兄弟。”如此，倒也说得通。白桦心里挂念着娘亲的病情，没有深究，只是温声道：“今日天色不早了，你们可以在此处留宿一晚。明日是走是留，都请自便。”

说罢，白桦便与宋氏兄弟二人到里屋清算账目去了。看到白桦心事重重的样子，楚慕的心里没来由地不舒服，他把桑祈唤来：“你去城里找个郎中——”桑祈眉峰一凛：“是，将军，属下这就去找郎中！”桑祈话音未落，人已经跑得没影。楚慕看到已经跑出去很远的桑祈，重重叹气，把没说完的后半句话咽了下去。那没说完的半句话是：“不是给我找，你记得找个会治咳疾的。”楚慕在心里给桑祈记上一笔，等桑祈回来，他一定要帮他治治听话只听半句的毛病。白桦这边，正在与宋氏兄弟分账。宋氏兄弟的钵钵鸡生意卖得好，哪怕白桦只分账一成，收入也十分可观。白桦前阵子的付出有了回报，心里宽慰了不少，也略微缓解了娘亲生病带来的不安。白团白灵就没那么好受了。第二日一早，白团白灵明显情绪低迷，吃饭都没以前那么香了。白桦见状，去荒山上采了一些野山楂，打算用昨天剩下的糖霜做个冰糖葫芦帮他们开胃。先将现采的野山楂放入盐水中浸泡去除杂质，然后逐个洗净，用刀将山楂的两端削开一个小口，顺着两个小口的方向用筷子捅穿，去除山楂里面的果核。在果核去除干净的同时，保留了山楂的完整美观。白桦用竹签将山楂串好，每串都是整整齐齐五个山楂。看着一个个红润光滑的小山楂，白桦迫不及待地开始给它们制作糖衣。在锅中按照2:1的比例加入糖霜和水，这样做出来的糖衣不过于粘牙，却又清脆适口。熬到糖稀金黄，糖色透亮，便是给山楂穿“衣服”的最佳时机。给糖葫芦蘸糖这一步很考验制作师傅的水平，若是糖衣裹得太厚，一口咬不到山楂，吃来便只有单调的甜味。与之相反，若是糖衣裹得过薄，食客感受不到糖衣的甜蜜，口里便只留下山楂的酸涩，失了吃糖葫芦的趣味。白桦试了好几次，终于将蘸糖的技巧掌握到位。白桦将糖稀的锅微微倾斜，把串好的山楂串在糖稀中轻轻转上一圈，确保每一颗山楂上面都均匀地滚上了糖稀。等到糖稀风干，红润的山楂穿上了一层轻盈的糖衣，从内到外都包裹上了甜蜜。白桦将做好的糖葫芦放在预先准备好的水板【注1】上面，辅助糖葫芦定型。做好的糖葫芦红润晶莹，糖衣透着金光，光是看着就令人垂涎欲滴。白桦喊来白团白灵，让他们尝一尝冰糖葫芦的滋味。白团拿起一串冰糖葫芦品尝，糖衣的口感嘎嘣脆，山楂的味道酸酸甜甜。每一颗山楂都被细心去核，可以放心大胆吃个尽兴。白灵却没有白团那么没心没肺，她扬起小脸问白桦：“阿姊，娘亲的身体究竟如何？还能不能好？我们……会不会以后没有娘了？”白桦不通医术，不知道这个问题的答案。但白桦唯一确定的是，家庭的责任不应该这么早就落在两个小孩子的肩膀上，她想让他们有一个无忧无虑的童年。